A polícia da África do Sul prendeu quatro pessoas, incluindo dois cidadãos mexicanos, após descobrir um laboratório multimilionário de fabricação de drogas em uma fazenda no norte do país.

 O Serviço Policial Sul-Africano (SAPS) e a Diretoria de Investigação de Crimes Prioritários, comumente conhecida como Hawks, invadiram a propriedade na cidade de Groblersdal após receber informações de que atividades suspeitas estavam ocorrendo lá, informou o SAPS em um comunicado.

Depois de revistar quatro estruturas na propriedade, a polícia encontrou grandes quantidades de produtos químicos usados ​​para fabricar drogas ilícitas, incluindo acetona e metanfetamina, com um valor de mercado estimado em 2 bilhões de rands sul-africanos (US$ 109,4 milhões).

Polícia da África do Sul encontra grandes quantidades de metanfetamina em laboratório montado em fazenda / Divulgação: Serviço Policial Sul-Africano (SAPS)
Os quatro suspeitos detidos na sexta-feira (19) incluem o dono da fazenda e dois cidadãos mexicanos, informou o serviço policial, acrescentando que os Hawks não descartam a possibilidade de novas prisões.

“O que torna isso diferente de outras [apreensões] é o envolvimento de cidadãos mexicanos”, disse Katlego Mogale, porta-voz nacional dos Hawks, à Reuters. “Isso significa que nossa tarefa se tornou muito difícil.”

Não está claro se as drogas apreendidas eram destinadas ao mercado sul-africano ou ao exterior.

O Ministério das Relações Exteriores do México disse que sua embaixada na África do Sul “não recebeu a respectiva notificação consular e está em contato com as autoridades locais para descobrir os detalhes do caso e os supostos mexicanos envolvidos”.

Os suspeitos comparecerão ao tribunal de Groblersdal na segunda-feira (22) sob acusações de fabricação, tráfico e posse de drogas ilícitas, de acordo com o serviço policial.

Em janeiro, a polícia disse que cerca de 131 laboratórios de drogas foram fechados em todo o país desde 2019, acrescentando que durante a “alta temporada” do ano passado, mais de 19.000 pessoas foram presas por posse de drogas.

Até agora neste ano, os Hawks descobriram 10 laboratórios secretos de drogas e prenderam 34 pessoas enquanto continuam sua guerra contra as drogas no país, disse o comunicado.

A África do Sul é considerada um dos “maiores mercados consumidores de metanfetamina do mundo”, destacaram pesquisadores da Iniciativa Global Contra o Crime Organizado Transnacional em um relatório de 2021.

O país ambém foi descrito pelo Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) no ano passado como “um país atraente para o trânsito de drogas”.

O UNODC atribuiu o crescente mercado de drogas sintéticas do país às suas “fronteiras porosas”, bem como à sua geografia e aos vínculos comerciais internacionais.