Uma troca de prisioneiros em larga escala entre os EUA e a Rússia está em andamento, de acordo com uma fonte familiar, e deve incluir o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan e vários americanos.

As partes concordaram com uma transferência de prisioneiros e espera-se que os prisioneiros fiquem sob os cuidados de autoridades dos EUA, de acordo com um alto funcionário do governo.

A troca deve ser concluída nesta quinta-feira (1).

O acordo acabaria com um pesadelo que durou mais de cinco anos para Whelan e mais de um ano para Gershkovich. Ambos os homens foram designados pelo Departamento de Estado dos EUA como detidos injustamente.

A troca desta quinta-feira ocorre após meses de negociações silenciosas e complicadas entre Moscou e Washington, que incluíram diplomatas dos EUA vasculhando o globo em busca de ofertas para atrair a Rússia a libertar os americanos.

 Gershkovich foi preso em março de 2023 durante uma viagem de reportagem a Yekaterinburg. Ele foi considerado culpado de espionagem por um tribunal russo em 19 de julho e sentenciado a 16 anos de prisão em um julgamento que o governo dos EUA, seu jornal e apoiadores denunciaram como uma farsa.

Whelan — que é cidadão americano, irlandês, britânico e canadense — foi detido em um hotel de Moscou em dezembro de 2018 por autoridades russas que alegaram que ele estava envolvido em uma operação de inteligência.

O ex-fuzileiro naval dos EUA foi condenado a 16 anos de prisão por acusações de espionagem que ele nega veementemente. Ele estava cumprindo sua pena em um campo de trabalho em Mordóvia, a oito horas de carro de Moscou, onde disse  em junho de 2021 que passa os dias trabalhando em uma fábrica de roupas que ele classificou como “em condições degradantes”.

Foi uma espera particularmente longa para Whelan, que foi deixado de fora de várias trocas no passado.

Ele não fez parte de dois acordos em 2022. Em abril daquele ano, Moscou trocou o ex-fuzileiro naval dos EUA Trevor Reed pelo cidadão russo e traficante de drogas condenado Konstantin Yaroshenko. Em dezembro, a estrela da WNBA Brittney Griner foi trocada pelo traficante de armas russo Viktor Bout.