Os patinadores russos Evgenia Shishkova e Vadim Naumov estão entre as vítimas que morreram no acidente aéreo que envolveu um avião comercial e um helicóptero, nos Estados Unidos. As duas aeronaves colidiram no ar, em Washington, D.C., na noite de quinta-feira (29).

O acidente aconteceu quando o avião da American Airlines com 64 pessoas a bordo se aproximava da pista de pouso. Segundo as autoridades, um helicóptero militar dos Estados Unidos que levava três soldados bateu contra a aeronave.

Evgenia e Naumov estavam no avião da American Airlines. Eles estavam voltando do Kansas, onde participaram de uma competição de patinação. Com eles estava um grupo de pelo menos outros 14 atletas, sendo a maioria filhos de imigrantes russos, segundo a imprensa local.

A agência Reuters informou que Evgenia e Naumov fizeram sucesso como patinadores na década de 1990, sendo campeões mundiais da modalidade. Eles são casados e estavam morando nos Estados Unidos, pelo menos, desde 1998.

Após se aposentarem das competições, o casal passou a treinar jovens atletas nos Estados Unidos.

Ludmila Velikova, que treinou Evgenia e Naumov quando eles eram crianças, afirmou que ficou devastada ao saber do acidente. Ela disse ainda que o filho do casal, Maxim Naumov, não estava no mesmo avião. O atleta atualmente faz parte da equipe dos Estados Unidos.

"Eles eram meus esportistas favoritos. Eles fizeram parte da minha primeira tentativa no campeonato mundial e se tornaram campeões em 1994. Eles eram pessoas talentosas e bonitas", disse a treinadora.

Uma outra atleta russa conhecida também estava no voo. Inna Volyanskaya também era patinadora e chegou a competir pela então União Soviética, antes da dissolução do bloco. Atualmente, ela era treinadora do clube de patinação artística de Washington, segundo a mídia russa.

O Governo da Rússia e a Federação Russa de Patinação lamentaram o acidente.

Competição e repercussão

Mais de 180 atletas competiram no campeonato do Kansas, realizado entre os dias 20 a 26 de janeiro, segundo a organização.

Após o evento, muitos competidores também participaram de um acampamento de desenvolvimento nos dias 27 e 28, voltado para quase 150 patinadores promissores em todos os níveis de desempenho.

A União Internacional de Patinagem, que regulamenta o esporte em todo o mundo, disse que estava "profundamente chocada com o trágico acidente".

"Estamos com o coração partido ao saber que patinadores artísticos, junto com suas famílias, amigos e treinadores, estão entre os que estavam a bordo", disse o órgão. "Nossos pensamentos estão com todos os afetados por esta tragédia.

"A patinação artística é mais do que um esporte — é uma família unida — e estamos unidos. Permanecemos em contato próximo com a U.S. Figure Skating e oferecemos nosso total apoio durante este momento incrivelmente difícil."